Un misterioso personaggio – fuori del tempo e dello spazio:chi sarà mai? - sorseggiando un bicchiere di primitivo tra noia e solitudine, invita il lettore a intraprendere un viaggio particolare. Standogli appollaiato su una spalla, lo guida là dove i suoi stimati discepoli si prodigano nel commettere una delle peggiori infamie: l'usura.
I due sprofondano così nelle viscere di una città come Bari, simbolo di un qualsiasi inferno urbano dove si pratica e si vive questo flagello sociale. Dietro quinte surreali e insospettabili (abitazioni private, circoli culturali, negozi, teatri), oppure in luoghi dichiaratamente sordidi (bische clandestine, covi di aguzzini, piste per corse di cavalli e recinti per la lotta dei cani), si muovono vittime e protagonisti, con la complicità spesso del sistema consumistico, del dio denaro, nell'indifferenza di chi ci sta intorno. Tra immaginazione e realismo, le storie di chi è finito "sotto schiaffo" per avventatezza, per sfortuna, per essersi lasciato abbindolare, diventano un prezioso reportage per capire il perverso meccanismo che governa il regno dell'usura.
Il misterioso personaggio – ma chi sarà mai? – mostra grande zelo nel suo operato, felice di condurre per mano il suo viaggiatore. Finché i due non si imbattono nell'opera del Concorrente...